Guerra de Melilla. Año 1909. (II). Sorianos en El Barranco del Lobo.

De los casi cinco meses que duró la guerra de Melilla del año 1909 (julio-noviembre), la primera parte se desarrolló a lo largo del mes de julio y fue la más sangrienta. El primer combate importante se produce el día 18 de julio, cuando las cabilas atacaron las posiciones españolas más alejadas de Melilla, las de Sidi Amet y Sidi Alí. El día 23 de julio se desarrolla la contraofensiva española sobre Ait Aixa, en la operación hubo trescientas bajas entre muertos, heridos y desaparecidos. 

Pero el mayor desastre de la campaña se produciría a lo largo del día 27 de julio. En la noche del 26 al 27 de Julio, los rifeños consiguieron destruir casi trescientos metros de la línea férrea ya construida. Su reparación y la necesidad de enviar agua y provisiones a las posiciones avanzadas, motivó que desde Melilla saliera un convoy para dichos fines. Lo formaban dos columnas, una de protección al mando de los coroneles Fernández Cuerda e Ignacio Axó y otra que debía de apoderarse de algunas lomas del Gurugú, desde donde atacaban a los convoyes, al mando del general Guillermo Pintos Ledesma. Muertos, heridos y desaparecidos.

En la retirada, una vez cumplida la misión, la columna del general Pintos se desvió del itinerario previsto. Fue a internarse en el Barranco del Lobo donde fue atacada por las cabilas, desde las dos laderas, quedando prácticamente aniquilada. Las bajas fueron numerosas: 17 jefes y oficiales, además del propio general Pintos, 136 hombres de tropa y soldados muertos; 35 jefes y oficiales, 564 hombres de tropa y soldados heridos. Total: 752 bajas. 

Batallones como el de Figueras y Las Navas (de la Brigada Mixta de Madrid), con compañías  que acababan de llegar de la península a Melilla fueron enviadas al combate. Soldados cansados por el largo viaje, sin haber recibido entrenamiento y en un terreno desconocido, eran enviarlos a una muerte anunciada. 

Esta derrota militar se conoce como el desastre del Barranco del Lobo. Censura previa férrea y noticias filtradas. El Telegrama oficial lo reflejaba en estos términos. Melilla a las 23 horas y 15 minutos, del Gobernador militar al Ministro de Guerra, Melilla: “... La brigada del general (Pintos) en su brioso avance se apoderó de posiciones necesarias, sosteniéndose en ellas todo el día hasta que de vuelta del convoy, dispuso el repliegue a nuestros campamentos. Repliegue hecho con toda precisión y serenidad por parte de la tropa.

El combate ha sido duro y tenaz por parte de los moros, rechazándolos varias veces por fuegos en descarga y fuego de artillería de querer avanzar hasta nosotros.

Nuestras bajas han sido numerosas y sensibles. General Pintos ha muerto gloriosamente al frente de su brigada y al frente de sus batallones. También han caído muertos los jefes de las Navas y Arapiles. Las bajas entre muertos y heridos, de oficiales y tropa, comprobadas hasta ahora, pasan de 200. 

El enemigo, como antes digo, debe haberlas sufrido mayores. Se le han hecho varias veces fuego al descubierto”.

Muertos, heridos y desaparecidos. Mucha sangre derramada, de rifeños y de españoles.

En el camino, que conduce a la mezquita, montones de piedras colocadas por los que a ella fueron al rezo del Corán. Tierra removida y hoyo cavado, orientado hacia la Meca. Sobre las parihuelas envuelto en el sudario, va el cuerpo. La comitiva le sigue. Un cántaro con agua y comida le llevan. En el hoyo lo depositan y a los lados sus ofrendas. De rodillas comienzan los rezos, las preguntas en alto sin respuestas ¿Por qué nos tuviste que abandonar?. La tierra va cayendo sobre el muerto, mientras las mujeres a su alrededor gritan al aire. Es una llamada al alma del que allí han enterrado, por si pueden hacer que vuelva, antes de que llegue al reino de Alá. Colocan una losa sepulcral sobre la tierra removida y en silencio se alejan.

Hallazgo de los cadáveres.

Una carta desde Melilla llega al pueblo soriano de Bayubas de Abajo. El remitente es el soldado Benito Bañuelos, el destinatario su padre, ya mayor. Está escrita el 29 de septiembre de 1909, con noticias para tranquilizar a padres, tíos y primos. La familia la comparte con Bernabé Merino la Torre, cura párroco del pueblo. Con la aquiescencia de la familia, el sacerdote decide hacerla pública a través de la prensa escrita. El 14 de octubre se la remite a Pascual P. Rioja y en el periódico El Noticiero de Soria  del día 16 se publica. El resto de la prensa provincial también se hace eco de la noticia.

“... Encontrándonos cuarenta soldados de mi compañía, un oficial y un sargento de destacamento en la primera caseta desde el 22 al 30 del actual, llegó el 27, en el cual hacía dos meses que la brigada Madrid tuvo por aquellos sitios tantas bajas por intentar subir al Gurugú”. …

“Después de haber cogido la fruta que quisimos para nosotros y los compañeros, yo, en vista de que no nos tiraba el enemigo y deseoso de saber lo que por allí había, subí más arriba, y ya llevaba un trozo apartado de mis compañeros, cuando me vino un olor insoportable.

¡Qué horror! Me veo tres soldados muertos; seguí, y me vi rodeado de cadáveres. Allí me verían ustedes. Cuanto más me quería retirar, más encontraba; conté hasta ciento. Bajé más abajo y encontré un capitán muerto; pues este señor creíamos que lo tenían prisionero los moros, y resultó que en el combate de dicho día murió con todos los demás.

Yo, con el corazón palpitante y lleno de terror al verme solo entre aquel cuadro desconsolador, saque las tijeras del bolsillo y quité las estrellas de la manga del capitán, que estaban medio podridas; se las presenté al oficial (bajé las estrellas con el fin de que no creyesen fuera mentira lo que había visto) lo cual cuando me vio que bajaba las estrellas, y yo asustado, me dijo: ¿Qué sucede?

Todos me rodearon por ver lo que decía de cuanto había visto.

Llevaron las estrellas al Teniente Coronel y le expliqué todo lo sucedido, y al momento llamó al ayudante y oficiales para ir a ver el lugar en que yo estuve. Fuimos al sitio en que tantas víctimas había; llegamos y al ver aquel cuadro tan triste, todos los oficiales y soldados echamos a llorar (yo iba delante).

Un oficial de sanidad iba contándolos, y llegó hasta doscientos cadáveres, que hacía dos meses que allí habían dejado su sangre por la defensa de su nación; muchos de ellos estaban quemados, pisoteados y desechos sus cuerpos a pedradas. Ayer y hoy los están recogiendo”.

Cadáveres de los oficiales y soldados, muertos heroicamente en el combate. Cuerpos mutilados e insepultos que fueron recogidos al día siguiente y trasladados con los debidos honores al cementerio de Melilla.

“En el Barranco del Lobo/ hay una fuente que mana/ En el Barranco del Lobo/ hay una fuente que mana/ sangre de los españoles/ sangre de los españoles/que murieron por la Patria”.

Surgen dudas sobre la veracidad de la noticia, sobre quien descubrió los cadáveres del Barranco del Lobo. El párroco se dirige pidiendo información al Teniente Coronel del Batallón Cazadores. La respuesta, mediante un telegrama, lo confirma:

“El soldado Benito Bañuelos, que se hallaba destacado, fue el que al practicar con su sección un reconocimiento por el Barranco del Lobo encontró el cadáver de un capitán, y dicho soldado, deseoso de presentar a su oficial una prueba irrefutable de tan sagrado hallazgo, y ante la imposibilidad absoluta de llevarlo consigo, tuvo la feliz idea de cortar la bocamanga de la guerrera y con ella las divisas de aquel malogrado Oficial y para realizar la operación valió se de sus tijeras, con las cuales y con toda tranquilidad verificó la operación citada”.

Benito Bañuelos.

Toda guerra tiene sus héroes. El soldado soriano Benito Bañuelos es uno de ellos. Bernabé Merino inicia una suscripción popular a su favor. Su fotografía la publica la revista madrileña <Nuevo Mundo>. La Junta Provincial de Socorros le otorga 200 pesetas....

Otra carta escrita por su Jefe, el Comandante del Batallón de Cazadores de Barcelona don Luis Olivan, va dirigida al alcalde de Soria. En el bolsillo de su cazadora la lleva cuando va a la capital, de bien nacidos es ser agradecidos se dice. Reconocimiento obligado por el trato recibido, a la prensa, a la Junta Patriótica Provincial, a la Cruz Roja y a cuantas personas se han interesado por él.  

<con excepcional interés recomienda, por tratarse de un buen ciudadano que cumplió como un bravo sus deberes militares en la campaña de Melilla y es individuo honrado e inteligente, se le conceda la gracia de desempeñar un destino público>.

En el tren de la tarde del 15 de diciembre de 1909 llegaba a la estación de ferrocarril de San Francisco de Soria el soldado soriano Marcelino Hernández García. Natural del pueblo de Portelrubio y perteneciente al batallón de Cazadores de Barcelona. Venía desde el del Hospital civil de Sevilla, repatriado del Ejército español en el Rif, por haber resultado inútil para la campaña. 

Tomó parte en las acciones de los días 18 y 27 de julio, saliendo ileso, y después fue de los soldados a los que les tocó recoger los cadáveres de sus compañeros gloriosamente muertos en el tétrico Barranco del Lobo. Cuenta horrores de lo que allí vio, no quedaban más que restos en descomposición, habiendo pasado de 250 los que de tal forma tuvieron que ser recogidos y sepultados.  

Llegaba en soledad a la misma estación que entre vítores le vio partir. Le acompañaba un sanitario practicante con orden de entregarlo al alcalde de Portelrubio o a su familia. 

La Junta de socorros de la provincia de Soria, en sesión del día 11 de febrero de 1910, le concede un donativo de 250 pesetas por única vez, al ser sus padres pobres. En la sesión del día 30 de mayo de 1910, por las circunstancias especialísimas en que se encuentra en su enfermedad, para que vaya a Panticosa, doscientas cincuenta pesetas. Y finalmente en la sesión de 11 de febrero de 1911, un donativo de 500 pesetas, igual cantidad que para los padres de soldados fallecidos en campaña o de resultas de ella.

Había sido declarado inútil para la campaña y repatriado como inútil regresó a su pueblo. Reponiéndose de la grave enfermedad contraída en África, había estado el soldado en varios hospitales. Al poco de regresar la muerte le visitó. Amortajado sobre la cama, plañideras y lloros. Rezos y cuerpo velado día y noche. Caja de madera en el portal, sobre una mesa con mantel y puntilla. La cruz, el cura y los monaguillos, el cortejo camina lentamente hacía la iglesia. Hacheros con velas de cera encendidas junto al ataúd. En los bancos delanteros con la mirada perdida están los suyos, mientras la misa de difunto. ¿Por qué tuvo que ocurrir?      

Cruces de piedra en el camino que conduce al cementerio católico. Un hoyo excavado le espera, la cabeza al oeste para que a la llegada de Cristo quede frente a él. El sonido seco de la tierra al caer y unas flores que cubren la sepultura. Descansa en lugar sagrado. Brazalete y botón negro en la chaqueta. Ropas femeninas negras y negro pañuelo de cabeza. 

Llegará el día 1 de noviembre, el Día de Todos los Santos, y otros no podrán llevar flores a las tumbas, sus cuerpos yacen en África.

Y ahora doce años más tarde la historia se repite. Otra guerra, la del Rif, Otro desastre, en Anual y la capitulación de Monte Arruit. Eran los últimos días de julio y principiaba agosto del año 1921. Muertos, heridos y desaparecidos. La mies madura estaba. Y ellos sin noticias, sin cartas.